Edinburgh im Jahr 1810: Die Lehrerinnen Jane Pirie (Flora Nicholson) und Marianne Woods (Clare Dunne) eröffnen gemeinsam ein Mädcheninternat. Bald aber sehen sich die wohlwollenden Erzieherinnen einer großen Herausforderung gegenüber: Die 15-jährige Jane Cumming aus Indien hat große Schwierigkeiten bei ihren Mitschülerinnen Anschluss zu finden. Auf Drängen von dessen Großmutter nehmen die beiden das Kind aus aristokratischer Abstammung bei sich auf, doch das Glück währt nicht ewig. Jane und Marianne gelingt es nicht, ihrem Schützling die Nähe zu geben, nach der er sich sehnt, und zugleich stellt sich eine Entfremdung auch zwischen den beiden Frauen ein. Die auf wahren Begebenheiten beruhende Geschichte erzählt von einer zerbrochenen Familie, gesellschaftlichen Vorurteilen und einer folgenschweren Anschuldigung, die die zwei Frauen enorme Kraft kosten wird und zu einem Skandal im Schottland des 19. Jahrhunderts erwächst.