Anfang der 50er Jahre in einem privaten Lungensanatorium: Joseph Heiliger (Jörg Pose), ein junger Kommissar der Volkspolizei und überzeugter Marxist, sowie Hubertus Koschenz (Manfred Möck), ein evangelischer Vikar – teilen sich, da beide an Tuberkulose erkrankt sind, unfreiwillig ein Krankenzimmer. Beide tragen zunächst ihre kontroversen Weltanschauungen demonstrativ zur Schau. Josephs Erkrankung nimmt einen bedrohlichen Verlauf, während sich Hubertus' Zustand langsam bessert. Hubertus kann, dank seiner kirchenkontakte, bessere Medikamente aus dem Westen beziehen, lässt diese dann aber – zunächst ohne dessen Wissen – an den schwerer erkrankten Joseph abgeben.